המלחמה על הכרטיס הנכסף

אוקראינה מגיעה למפגש הגורלי הזה כשהיא סוחבת איתה היסטוריה לא פשוטה של הפסדים במעמדי פלייאוף, אך החבורה של סרגיי רברוב נמצאת בכושר טוב עם שלושה ניצחונות בארבעת משחקיה האחרונים. למרות שהם לא משחקים בביתם בשל המצב הביטחוני, האוקראינים כבר הוכיחו שהם מסתדרים מצוין במגרשים ניטרליים. חסרונו של אלכסנדר זינצ'נקו (פציעה בברך) הוא מכה משמעותית לקישור, אך האופי והנחישות של ה"צהובים-כחולים" צפויים לאזן את התמונה.

מהצד השני, שבדיה מגיעה אחרי קמפיין מוקדמות מזעזע שבו לא ניצחה אף משחק, ורק הישגיה בליגת האומות השאירו לה סיכוי להגיע לטורניר הגדול. המאמן גרהאם פוטר מנסה לייצב את השורות, אך הוא ייאלץ להסתדר ללא שני הכוכבים הכי גדולים שלו – אלכסנדר איסק ודיאן קולוסבסקי. בהיעדרם, העומס ייפול על אנתוני אלנגה, שנוטה לכבוש שערים מכריעים. ההיסטוריה נוטה לטובת אוקראינה (4 ניצחונות מ-5 מפגשים), אך כשהמשחק הוא על כל הקופה ובסגל חסר לשני הצדדים, נראה שהזהירות תנצח וההכרעה עשויה לעבור להארכה.

ההימור: תיקו (X) הסימון: X הניחוש: 2.80